La legislazione sulla nautica da diporto, indipendentemente dal fatto che la patente nautica sia stata conseguita in un paese dell'UE o meno, prevede quanto segue: i cittadini stranieri possono comandare le unità da diporto italiane con la patente del propiro paese nei limiti dell'abilitazione in possesso; i cittadini italiani residenti all'estero, con patente del paese di residenza, possono altresì comandare le unità da diporto di bandiera italiana, sempre nei limiti dell'abilitazione posseduta; i cittadini italiani in possesso di patente estera, quando rientrano definitivamente in Italia, per poter assumere il comando delle unità da diporto nazionali, devono conseguire la patente prevista dalla legislazione sulla nautica vigente.

Per locazione si intende il contratto con cui una delle parti si obbliga in cambio di un corrispettivo a far godere all'altra per un dato periodo di tempo l'unità da diporto. L'unità passa in godimento autonomo del conduttore il quale esercita con essa la navigazione e ne assume le responsabilità ed i rischi. Per noleggio si intende il contratto con cui una delle parti in corrispettivo del nolo pattuito si obbliga a compiere con l'unità da diporto una determinata navigazione ovvero, entro il periodo di tempo convenuto, la navigazione ordinata d'altra parte alle condizioni stabilite dal contratto avendo a bordo non più di 12 passeggeri, escluso l'equipaggio. L'unità noleggiata rimane nella disponibilità del noleggiante alle cui dipendenze resta l'equipaggio.